Cancro Esofageo

L’esofago è un tubo muscolare situato nel torace che è lungo circa 25 cm. Aiuta il cibo a transitare dalla bocca allo stomaco. Le pareti dell’esofago presentano quattro strati principali:

• Strato interno: umido, che aiuta il cibo a scivolare facilmente verso lo stomaco.
• Sottomucosa: strato che contiene ghiandole che producono muco, mantenendo umido l’esofago.
• Strato muscolare: i muscoli aiutano a spingere il cibo verso lo stomaco.
• Strato esterno: rivestimento che mantiene la struttura.

Fatti sul cancro esofageo

• Le cause esatte non sono note, ma alcuni fattori aumentano il rischio.
• Il rischio aumenta con l’irritazione prolungata dell’esofago, come nel caso del fumo, dell’alcol o dell’esofago di Barrett.
• Il cancro viene diagnosticato tramite esami con bario e confermato con endoscopia e biopsia.
• Può causare dolore e difficoltà nella deglutizione.
• Il trattamento dipende dalle dimensioni, posizione ed estensione del tumore, nonché dall’età del paziente.

Cellule tumorali

Le cellule sono l’unità di base dei tessuti. Le cellule sane crescono, si dividono e muoiono. A volte, questo processo si altera e si formano cellule inutili, creando un tumore.

• Tumori benigni:
  • Raramente mettono in pericolo la vita.
  • Possono essere rimossi e difficilmente ricrescono.
  • Non invadono i tessuti vicini.

• Tumori maligni (cancro):
  • Possono mettere a rischio la vita.
  • Possono ricrescere dopo la rimozione.
  • Invadono e danneggiano i tessuti e organi circostanti.
  • Possono diffondersi ad altre parti del corpo (metastasi).

Il cancro esofageo inizia di solito nelle cellule del rivestimento interno e può penetrare in profondità attraverso i vari strati dell’esofago.

Tipi di cancro esofageo

• Adenocarcinoma: nella parte inferiore dell’esofago, vicino allo stomaco.
• Carcinoma a cellule squamose: nella parte superiore dell’esofago.

Fattori di rischio

• Età: maggiore rischio sopra i 65 anni.
• Sesso: più comune negli uomini.
• Fumo: aumenta notevolmente il rischio.
• Alcol: soprattutto se associato al fumo.
• Dieta: povera di frutta e verdura.
• Obesità: legata all’adenocarcinoma.
• Reflusso gastroesofageo: può danneggiare i tessuti.
• Esofago di Barrett: altera le cellule, aumentando il rischio.

Sintomi

Spesso il cancro esofageo non dà segni precoci. Con il tempo possono comparire:

• Rigurgito del cibo.
• Dolore durante la deglutizione.
• Dolore toracico o alla schiena.
• Perdita di peso.
• Bruciore.
• Raucedine persistente oltre due settimane.

Tali sintomi possono essere anche causati da altri disturbi meno gravi.

Diagnosi

Il medico può consigliare i seguenti esami:

• Esofagoscopia con bario: visualizzazione tramite mezzo di contrasto.
• Endoscopia: esplorazione con uno strumento flessibile (gastroscopio).
• Biopsia: prelievo di tessuto da analizzare.

Stadiazione

Dopo la diagnosi, si valuta quanto si è diffuso il cancro per decidere il trattamento adeguato:

• Profondità del tumore.
• Coinvolgimento dei tessuti vicini.
• Diffusione ad altri organi.

Stadi del cancro:

• Stadio 0: cellule anormali solo nello strato interno.
• Stadio I: penetra nella sottomucosa.
• Stadio II: coinvolge linfonodi e strati più profondi.
• Stadio III: raggiunge lo strato esterno e organi vicini.
• Stadio IV: si è diffuso ad altri organi (metastasi).

Trattamento

Le opzioni includono:

• Chirurgia
• Radioterapia
• Chemioterapia

La scelta dipende da:

• Sede del tumore.
• Estensione e diffusione.
• Condizioni generali del paziente.

Serve un team multidisciplinare per personalizzare il piano di cura.

Domande utili da fare al medico

• Qual è lo stadio della malattia?
• Il cancro si è diffuso?
• Qual è l’obiettivo della terapia?
• Quali sono le opzioni di trattamento disponibili?

Questa è una condizione seria. Essere informati ti aiuterà a prendere decisioni chiare per la tua salute.